Nadie está preparado para las despedidas. Por eso, más allá de que el tiempo es un rival implacable para cualquier deportista -y más para alguien de 39 años-, el impacto del anuncio de Lionel Messi obliga a mirar hacia adelante. Quizás aquellos con más canas se habrán hecho la misma pregunta décadas atrás. Alguna vez se fue Mario Alberto Kempes tras el Mundial 1982, a Diego Armando Maradona le cortaron las piernas en el Mundial 1994 y el «¿ahora qué?» seguramente se haya replicado en cada mesa de bar donde se hablaba de fútbol. Sin el jugador más determinante de la historia de la Selección Argentina hay tres interrogantes a resolver, un asterisco clave y un impacto económico inmediato..
En el vestuario del estadio de Nueva York/Nueva Jersey, antes de salir a jugar la final contra España, Messi les repitió a sus compañeros que, independientemente del resultado, era su último partido con la Selección Argentina. No hubo conspiraciones ni agentes del FBI ni contradicciones de una decisión que ya les había dejado entrever durante la concentración. En ese momento, al igual que todos los que hoy leyeron su posteo en redes sociales, a los jugadores de la Scaloneta les cayó la ficha. Las lágrimas de Enzo Fernández o la poca «alegría» de otros jugadores de la Albiceleste tienen otro contexto ahora.
La primera pregunta, entonces, es quién será el capitán de la Albiceleste. La Pulga dejará vacante la cinta que Alejandro Sabella le entregó definitivamente en una de sus primeras decisiones en 2011. El liderazgo fue algo que Messi transformó a lo largo de su camino con la Selección Argentina. Lo maduró. Pasó de aquel al que se le exigía más gestos «maradonianos» a entender que hablar con la pelota en los pies era mucho más potente.
Nicolás Otamendi fue el último subcapitán de la Scaloneta, pero también decidió cerrar su historia con la Selección en el Mundial 2026. Cristian ‘Cuti’ Romero es, entonces, el primer nombre que aparece según los antecedentes recientes.. La lució desde el arranque en tres partidos: contra Chile en 2025 por Eliminatorias, más Venezuela y Mauritania en sendos amistosos. El cordobés de 28 años es el bastión de la defensa y un hombre muy querido por el grupo. Ahora en el Atlético de Madrid, ya fue el capitán del Tottenham de Inglaterra.
Hay otros jugadores de la Scaloneta que llevan la cinta en sus clubes,o que igualmente no es una condición para trasladar ese liderazgo a la Selección. Lautaro Martínez en el Inter de Italia -en la Selección tuvo apenas algunos tramos-, Enzo Fernández, capitán alterno en el Chelsea (se iría al Manchester City), y Leandro Paredes en Boca son algunos de los más importantes. Emiliano «Dibu» Martínez fue el subcapitán en el Aston Villa, pero ahora en su nueva etapa en Chelsea será diferente.
El segundo interrogante a resolver está en la camiseta 10. Tan icónica para algunos, tan «pesada» para otros. En 2009 Messi la portó por primera vez y no la soltó más. ¿Se puede retirar al estilo NBA? Parece difícil. Quiso hacerlo Julio Humberto Grondona en 2001, cuando Maradona tuvo su partido homenaje, pero la reglamentación de la FIFA no se lo permitió. Esas mismas leyes siguen vigentes, por lo que al menos en competencias oficiales no se puede quitar. Alguien deberá heredarla, entonces, al menos para el inicio de las Eliminatorias rumbo al Mundial 2030, que la Albiceleste jugará pese a ser anfitriona.
De los actuales, el último que la usó fue Franco Mastantuono. El talentoso zurdo la utilizó contra Ecuador, en la última fecha de la clasificatoria a la Copa del Mundo de Canadá, México y Estados Unidos 2026. Fue un guiño del destino, en verdad, porque ese día estaba designado Thiago Almada para portarla, pero una lesión lo dejó afuera de la convocatoria. El ahora futbolista de River, que fue el heredero designado del puesto de Ángel Di María tras su retiro post Copa América 2024, también es una opción. Antes la había tenido Ángel Correa, pero ya no estuvo en la consideración del seleccionado. En otro escalón, aunque no por eso con menos posibilidades, aparece Nicolás Paz.
El nacido en España y que eligió representar a la Argentina se ganó su convocatoria a la Copa del Mundo y tiene un plus que conduce al tercer interrogante planteado: ¿quién jugará en el lugar de Messi? El cuerpo técnico de la Scaloneta ve en Nico Paz al jugador del futuro. Completo, desequilibrante, pensante y con gol. En el Como de Italia encontró su lugar en el mundo, al lado de Cesc Fábregas, uno de los mejores amigos de la Pulga. Así como en Qatar 2022 Paulo Dybala era el reemplazante natural del 10, el zurdo nacido en Tenerife parece destinado a ocupar su lugar.
Tras este golpe de escena, todavía hay mucho por definir en la Selección, porque Lionel Scaloni anunció que seguirá hasta diciembre y luego dejará su lugar como DT. Los dirigentes de AFA confían en revertir su decisión -de hecho, por lo bajo, hablan que el reencuentro permitirá cerrar una posible continuidad-. Sin embargo, esta noticia sobre Messi es un impacto. ¿Será un factor determinante para confirmar su salida?
Donde sin dudas habrá un cambio será en los amistosos de la Selección. Nadie puede asegurar, aún, que Messi esté presente en la fecha FIFA ampliada que podría contener hasta cuatro partidos entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre próximos. Se esperaba un encuentro en Argentina y luego una gira por China, que quedó suspendida. ¿Ahora se jugará todo en el país si es que la Pulga quiere venir a despedirse en la cancha?
Más allá de ese cronograma, un punto a resolver por la AFA a futuro, y que empezó a trabajarse durante el Mundial, es cómo serán las negociaciones sin la presencia del capitán. Está claro que, para enfrentar a la Argentina, no es lo mismo ser campeón o subcampeón del mundo que quedar eliminado en la primera ronda; como tampoco es similar que esté o no el rosarino. El plan post Messi estaba diseñado desde hace tiempo. La idea es que pueda formar parte como embajador de la Selección, incluso acompañando al plantel cuando sus obligaciones se lo permitan.
Una era se cierra, pero otra se abre. La del post Messi, la de la incertidumbre, la de la necesidad de encontrar un funcionamiento que haga menos doloroso el duelo.
Fuente Clarín
