Adriano Custodio Mendes, nacido en el país africano, pero con gran parte de su vida construida en la Argentina, reconoce que el partido lo tiene con «el corazón partido en dos».
Custodio Mendes llegó al país en 1974, cuando tenía 12 años, después de la muerte de su padre. Sin conocer el idioma y enfrentando el desarraigo, encontró en el fútbol el espacio para reconstruir su vida. Con el tiempo se convirtió en el primer futbolista nacido en África en jugar profesionalmente en la Argentina.
Arrancó en las inferiores de Estudiantes de La Plata, donde tuvo la influencia de un joven Carlos Bilardo. Más tarde, pasó por una extensa trayectoria en el fútbol argentino, vistiendo las camisetas de: Estudiantes, Temperley, Colón, San Martín de Tucumán y Chacarita.
«Nunca pensé que un partido de fútbol me podía partir el corazón en dos», reconoció recientemente en una entrevista con Infobae. Un año atrás, cuando todavía parecía lejana la posibilidad de un cruce mundialista, había anticipado cuál sería su postura. «Hace 51 años que vivo en Argentina, tengo hijos argentinos y amo este país. Pero mis raíces son mis raíces. Si juegan Argentina y Cabo Verde, voy a hinchar por Cabo Verde», había declarado.
La clasificación de Cabo Verde al primer Mundial de su historia también tuvo un significado para el exdefensor. «Para mí es un orgullo haber sido el primer caboverdiano en jugar en el fútbol argentino. Que Cabo Verde esté en un Mundial hace que mucha gente conozca nuestro país», expresó tras la histórica clasificación.
Aunque desde hace algunos años regresó a vivir definitivamente a Cabo Verde, Custodio Mendes nunca dejó de sentirse ligado a la Argentina. «Cabo Verde me dio la vida y mis raíces, pero Argentina me dio todo. Acá crecí, formé mi familia y desarrollé mi carrera», resumió quien hoy, más que nunca, deberá dividir su corazón entre dos banderas.
