A poco más de tres meses para el cierre del año, Los Leones ya redondearon un 2026 brillante: después de la medalla de bronce conseguida en el último Mundial, disputado en Países Bajos y Bélgica, se llevaron la medalla de oro en los Juegos Suramericanos al golear a Chile por 3 a 1. Aun con un plantel alternativo, el equipo conducido por el exarquero Juan Manuel Vivaldi cumplió casi con un formalismo en Santa Fe, dada la diferencia de jerarquía y el más fresco antecedente ante los trasandinos en la primera rueda. La ilusión, ahora, se proyecta a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Claro, con todas sus figuras.
Esta experiencia suramericana sirvió para foguear a varios chicos que debutaron en la selección, tales los casos de Yaco Kovalier, Luca Dulor, Joaquín Costa, Mateo Serrano, Mateo Torrigiani y Juan Fernández. Un plantel apuntalado por cuatro de mucho rodaje con el equipo albiceleste: el capitán Thomas Habif, junto con Santiago Tarazona, Nicolás Cicileo y Martín Ferreiro.
Con este mix, el objetivo está cumplido: la selección de hockey masculina ratificó su predominio en los Juegos Suramericanos, ya que se bañó de oro en todas las realizaciones de este certamen: Buenos Aires 2006, Santiago 2014, Cochabamba 2018 y Asunción 2022. La postal final fue una celebración frente al numeroso público, y al grito de “¡Dale campeón!“
Para llegar a este encuentro decisivo, Los Leones fueron los amplios dominadores en una zona única de cinco selecciones en la que se midieron todos contra todos. Los dos mejores arribaron a la final. En este contexto bajo el formato de round robin, los albicelestes construyeron una campaña con números contundentes: debutaron con un 22-0 a Perú, derrotaron 4-1 a Brasil, 5-1 a Chile y 7 a 0 a Uruguay. Una campaña con 38 goles a favor y solo dos en contra en cuatro partidos.
