Un 10 de julio de 1983, el fútbol argentino atravesaba momentos de profunda tensión gremial. Una huelga de futbolistas profesionales obligó a los clubes a recurrir de urgencia a sus divisiones inferiores para disputar las fechas del torneo. En ese contexto atípico y acelerado, Mariano «El Loco» Dalla Libera dio sus primeros pasos en la máxima categoría con la camiseta de River Plate frente a Unión de Santa Fe.
Un bautismo de fuego imprevisto en Santa Fe
Para la categoría 1964 del Millonario, el salto al profesionalismo llegó mucho antes de lo proyectado. «Teníamos edad de quinta división, creo», rememora Dalla Libera al repasar aquella tarde en la que el club de Núñez armó un equipo de emergencia.
Martín Pando, histórico formador de la cantera riverplatense, tomó las riendas de un plantel conformado por un mix de las categorías ’63 y ’64. Aquella alineación de jóvenes prometedores incluyó a figuras como Néstor «Pipo» Gorosito, Pedro Troglio y Alejandro «el Negro» Montenegro.
El resultado final ante Unión fue una derrota por 3 a 0 en la capital santafesina, un desenlace esperable ante la diferencia de experiencia entre un equipo consolidado y un puñado de juveniles. Sin embargo, el «Loco» rescata el temple con el que afrontaron el compromiso:
«No recuerdo los resultados, pero no hicimos tan mal papel, o no nos mataron a goles en ninguno. Teníamos leyendas del club que eran unos técnicos increíbles, como Pando, Pedernera, Delgado y Dominichi».
De las batallas de antes a las lágrimas por Messi
Aquel estreno de urgencia ante el Tatengue inició una extensa y pintoresca trayectoria en Primera División que incluyó pasos por Platense, Racing, Huracán, Estudiantes y Newell’s. Pero el tiempo pasó, y aquel mediocampista de carácter fuerte y juego vistoso hoy vive el fútbol con la misma sensibilidad con la que jugaba.
A pesar de haber compartido época con Diego Armando Maradona —a quien llegó a recibir en su casa y guarda su camiseta como una reliquia—, Dalla Libera reconoce sin rodeos la fascinación absoluta que le produce Lionel Messi:
«Este muchacho rompió todos los esquemas. Creíamos que era demasiado con Diego, ahora es demasiado con este».
Fiel a su estilo auténtico y despojado de casetes, el «Loco» confiesa la emoción inédita que el astro rosarino logró despertar en él:
«Amo a mi viejo, lo extraño, pero no lloré cuando partió y se me cayeron lágrimas por este pibe, ¿podés creer? Messi me sacó lo que me dicen mis amigos, que soy muy parecido a Pinocho porque no tengo corazón, y ¡este chico me hizo brotar las lágrimas! No me da vergüenza decirlo, es increíble».
La vigencia de una camada unida
Más de cuatro décadas después de aquel debut improvisado frente a Unión, el grupo de juveniles que dio la cara por River sigue en contacto diario a través de la tecnología, recordando las anécdotas de vestuario de una época sin celulares ni redes sociales. Una historia futbolera que nació en la emergencia de una huelga en Santa Fe y que hoy se conmueve, como el país entero, ante la magia del mejor jugador del mundo.
Declaraciones realizadas a Clarín.
