La clasificación de la Selección Argentina a las semifinales del Mundial 2026 tuvo una inmediata repercusión en Inglaterra, donde los principales medios comenzaron a anticipar el duelo entre ambos seleccionados con referencias a la histórica rivalidad, en especial por los goles de Diego Maradona en 1986, viejos antecedentes y la expectativa por enfrentar por primera vez a Lionel Messi.
El equipo de Lionel Scaloni selló su boleto tras imponerse 3-1 sobre Suiza en el tiempo suplementario, mientras que el conjunto inglés lo consiguió un rato antes, luego de una sufrida victoria frente a Noruega por 2-1 para instalarse entre los cuatro mejores del certamen.
Desde el final de ambos encuentros, los diarios británicos llenaron sus portadas con análisis del cruce y recordatorios de los enfrentamientos mundialistas entre las dos selecciones, especialmente los de 1966, 1986 y 1998, además de remarcar que será el primer duelo de Messi frente a Inglaterra con la selección mayor.
The Guardian hizo eje en el peso histórico del enfrentamiento y recordó el Mundial de México 1986. “Argentina se enfrentará a Inglaterra en las semifinales el miércoles; 40 años después de que la Mano de Dios provocara una conmoción que nunca se ha disipado del todo, Messi finalmente disputará un partido aún más emocionante por su singularidad”, publicó el diario.
En la misma línea, The Sun aseguró que Inglaterra deberá “destronar a Lionel Messi y a Argentina” si quiere conquistar el título. “Los aficionados ingleses estarán relamiéndose ante la perspectiva del partido de fútbol de mayor rivalidad contra sus acérrimos rivales sudamericanos”, señaló el medio, que también fue el más ácido de todos porque en la crónica del encuentro aseguró que el seleccionado de Lionel Scaloni «jugó con doce jugadores», al considerar que el juez portugués João Pinheiro «benefició a los campeones defensores».
En cambio, Daily Mail habló de «una noche histórica»: “¡Qué noche tan memorable debería ser y qué curiosa coincidencia en la maratónica carrera internacional de Messi que, en los últimos 21 años, a lo largo de seis Mundiales y 205 partidos con su selección, el jugador de 39 años nunca se haya enfrentado a Inglaterra!”.
A su vez, el medio hizo referencia al cruce en cuartos de final del Mundial de México en el que Diego se colgó la medalla de héroe: “Con la victoria sobre México, Inglaterra ya ha exorcizado algunos demonios en el Azteca. Ahora, 40 años después de haber sido atormentados por el puño de Diego Maradona, se enfrentan a los pies danzantes de otro número 10 argentino. ¿Qué queda por ver? ¿Cuánto más podrá aguantar el maltrecho cuerpo de Messi?… Es un partido cargado de historia, anécdotas y cuentas pendientes. Y la historia reciente sugiere que podría ser un espectáculo brutal”.
Por su parte, Independent sostuvo que Argentina «no elige el camino fácil», aunque resaltó el clima vivido en Kansas City. “Las escenas de euforia y un golazo contrastaron enormemente con una actuación totalmente insípida. Puede que no les importe. No cuando tienen un partido de rencor contra Inglaterra que los mantiene concentrados y un golazo espectacular de Julián Álvarez para disfrutar”, analizó.
The Telegraph, en tanto, celebró que “finalmente” Inglaterra tendrá “una cita con Lionel Messi”. “Lionel Messi se interpone en el camino de Inglaterra”, tituló el periódico, que además remarcó que “viejas rivalidades se reavivarán el miércoles” y se preguntó si Suiza merecía una eliminación tan cruel.
Con ese escenario y la Guerra de Malvinas en el recuerdo latente, el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta será la sede de una semifinal que promete captar la atención del mundo. Más allá del pase a la definición del Mundial, el choque volverá a enfrentar a dos seleccionados con una historia marcada por partidos inolvidables y una rivalidad que trasciende lo deportivo.
