El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 ya muestra una particularidad inédita en materia disciplinaria. Apenas transcurridos 28 encuentros, el certamen acumula seis tarjetas rojas, una cifra que ya supera las cuatro expulsiones registradas en Rusia 2018 y Qatar 2022, ambas ediciones disputadas a lo largo de 64 partidos.
Además, el encuentro inaugural marcó un récord histórico de expulsados en un debut mundialista, con las rojas mostradas a Sphephelo Sithole, Themba Zwane (ambos de Sudáfrica) y César Montes (México). A ellos se sumaron posteriormente Tarik Muharemovic (Bosnia y Herzegovina), Homam Ahmed y Assim Madibo (de Qatar).
El antecedente más extremo sigue siendo Alemania 2006, la Copa del Mundo con mayor cantidad de expulsiones de la historia, con 28. En aquella edición también se disputó el recordado cruce entre Países Bajos y Portugal, que terminó con cuatro rojas y 16 amarillas.
Detrás del incremento actual aparece una modificación reglamentaria impulsada por la FIFA. Se incorporó la expulsión directa para los jugadores que se cubran la boca con la mano, el brazo o la camiseta mientras discuten con un adversario durante una acción ofensiva. También se castiga a quienes abandonen el campo de juego como protesta por una decisión arbitral. La normativa alcanza además a los futbolistas que promuevan que sus compañeros o integrantes del cuerpo técnico deserten del encuentro.
La disciplina no solo tiene consecuencias deportivas inmediatas. Las tarjetas pueden convertirse en un factor decisivo para definir la clasificación a los dieciseisavos de final, especialmente en grupos muy parejos. Si dos selecciones permanecen igualadas luego de considerar los resultados entre sí y la diferencia de gol, el criterio de juego limpio pasa a definir quién avanza. En ese escenario, una expulsión por doble amarilla descuenta tres puntos, una roja directa resta cuatro y una amarilla seguida de expulsión directa implica una penalización de cinco unidades.
