La FIFA confirmó al norteamericano Ismail Elfath para impartir justicia en la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, este miércoles a las 16:00 en Atlanta. A sus 44 años, el colegiado nacido en Casablanca (Marruecos) y graduado en ingeniería mecánica en Texas —tras obtener su ciudadanía en 2001 por el hoy suspendido Programa de Visados de Diversidad— afronta su segundo Mundial con un historial reciente cargado de controversias.
Elfath llega a este cruce tras dirigir tres partidos en la actual Copa del Mundo (Países Bajos 2-2 Japón, España 1-0 Uruguay y Noruega 2-1 Brasil), dejando un saldo de ocho amonestaciones y una expulsión directa al uruguayo Agustín Canobbio. Su arbitraje ha estado bajo la lupa de la crítica internacional: los medios españoles cuestionaron su permisividad ante el juego brusco de Uruguay, especialmente por castigar solo con amarilla una dura falta de Bentancur que marginó de las canchas a Iñaki Williams. Por otro lado, en la eliminación del Brasil de Ancelotti, el juez necesitó la intervención del VAR para sancionar un penal evidente de Ajer sobre Matheus Cunha, y aunque otorgó una segunda pena máxima convertida por Neymar, el encuentro finalizó con los ánimos caldeados del lado brasileño.
El historial de Elfath con el fútbol argentino incluye antecedentes importantes:
- Mundial de Qatar: Fue el cuarto árbitro en la histórica final ante Francia.
- Juegos Olímpicos Tokio 2020: Dirigió el empate 1-1 ante España que eliminó a la Selección en fase de grupos, un encuentro que disputaron Facundo Medina y Alexis Mac Allister.
- Leagues Cup 2023: Arbitró la final donde el Inter Miami de Lionel Messi venció por penales a Nashville tras un 1-1 en el tiempo regular.
Para este trascendental partido en el Mercedes-Benz Stadium, el cuerpo arbitral se completará con las líneas estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins, sumado al italiano Maurizio Mariani como cuarto juez.
