El 6 de abril de 1996, con el partido que San Jose Clash le ganó 1 a 0 a DC United en el Spartan Stadium, comenzó a escribirse la historia de la Major League Soccer. Varios de los capítulos que nutrieron los libros desde entonces los redactó Lionel Messi durante los 39 meses que transcurrieron desde su debut en Inter Miami. Si no ocurre un hecho extraordinario, este sábado, cuando se complete la etapa regular de la temporada 2026, sumará uno más: se convertirá en el primer jugador en terminar en la cima de la tabla de goleadores en dos campañas consecutivas.
El conjunto dirigido por Cristian González se medirá con Charlotte FC desde las 18 en el Nu Stadium en un encuentro en el cual se jugará la chance de quedarse con el segundo puesto en la Conferencia Este. El aporte de Messi podría ser crucial para alcanzar ese objetivo, aunque no tan necesario para que el rosarino se asegure el Botín de Oro, el premio con el que se distingue al máximo anotador de la etapa regular del certamen estadounidense: acumula 26 tantos en 30 partidos y supera por cuatro al croata Petar Musa, de FC Dallas.
Si el delantero balcánico no se despacha con una labor deslumbrante en el choque entre su equipo y Colorado Rapids, el excapitán del seleccionado argentino repetirá el logro que consiguió el año pasado, cuando anotó 29 tantos en 28 partidos, y será el primer jugador en consagrarse goleador del torneo en temporadas consecutivas. Desde aquella campaña inicial en 1996 (el máximo artillero fue Roy Lassiter, del extinto Tampa Bay Mutiny), cinco futbolistas consiguieron dos premios, pero ninguno lo hizo en campañas encadenadas: Predrag Radosavljević (1997 y 2003), Taylor Twellman (2002 y 2005), Jeff Cunningham (2006 y 2009), Chris Wondolowski (2010 y 2012) y Bradley Wright-Phillips (2014 y 2016).
A los 39 años y después de un año extremadamente exigente, que incluyó la disputa de su última Copa del Mundo con el seleccionado nacional, Leo puede convertirse el sábado en el hombre con más goles en la suma de dos temporadas consecutivas: lleva 55 y solo es superado por el venezolano Josef Martínez, quien hizo 31 en 2018 y 27 en 2019 con Atlanta United. Necesita tres para igualarlo. Y dos para ser el primero en encadenar dos campañas con al menos 28 tantos.
